酒仙刘伶在其《酒经》中，将酿酒历史追溯到夏朝，其实还可往远推算。据《史记·夏本记》记述：帝中康时，守四时的羲氏、和氏就有饮酒的嗜好。而其祖先是帝尧时派去定四时的，历经五帝近百年时间。由此推断，酿酒业产生于这个时期，发源于中原，逐渐发展到四夷，而到周朝初期，酿酒技术完全成熟，并已形成分类。《诗经·风·七月》记载：“六月食郁及，七月亨葵及菽。八月剥枣，十月获稻。为此春酒，以介眉寿。”《伐木》曰：“伐木于阪、酾酒有衍。”这里讲的是酿酒所用的原料：如棠棣、芹菜、山枣、豆类、稻类、黑黍和稷等。这些酒是冬季酿造，春季成品，酒质极好，酒度较高，甘甜醇正，而上等的酒则由黑黍和郁金香草酿制而成，所谓白酒。另一类酒工艺极简单，只需发酵一夜即可饮用，仅为解渴，不会醉人，叫做“一宿酒”，所谓甜酒。可以猜测，古人酿酒是由发酵时间长短，选料好坏来决定酒质，无蒸馏工艺，但需过滤。过滤的方法是先将酿好的酒沉淀，然后在器皿上面放个竹筐，里面再放些茅草、艾蒿之类，将酒倒入筐里，便慢慢滤澄，经过滤后的酒装入酒罐中可长时间贮存。酒罐是由圭玉制成。
至于酒器更是种类繁多，参差不等，有木制、竹制或陶制。上讲究的还得说用犀牛角或青铜器制成的酒具。外形有似兽头或兽形，有三足或四足，有圆形或方形，有两耳或提手，有的还有盖并附有小勺。后两种酒器盛行殷、周。而使用时还要因场合而定。各类酒具因制作材料和工艺而异，分别叫笾、豆、爵、鼎等。
饮酒更是其乐无穷，自古就有畅饮通宵，不醉不休的场景。《诗经·湛露》：“厌厌夜饮，不醉不归。”《诗经通论》认为：“醉以酒，饱以德。饮其酒而醉；受其恩德至多，又如饱餐后之满足。《诗集传》认为：“是以既醉既饱，而福禄之来，反覆而不厌也。”
古代还有一种特殊的饮酒方式：除夕时用屠苏草泡酒吊在井中，正月初一取出，全家人朝南方饮酒，寓意春风送暖到人间，预祝一年的好运气。饮酒的顺序自少至老，幼的先喝，年龄最长后喝。顾况诗证：“手把屠苏让少年。”苏轼诗曰：“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。”王安石诗亦曰：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”
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