酒器，顾名思义，是与酒有关的器皿。然而，作为古代饮酒器的爵，却与官位有着紧密的联系。

    　爵，盛行于殷代和西周初期，并与觚等其他酒器配合使用。爵的形状很奇特：有盛酒的圆腹，前面有饮酒的“流”，后面有“尾”，边上有把手，称为“鋬”。流与杯口之间有“柱”，除了起装饰作用外，还可用以悬挂香囊，也有人说是为了抵住鼻梁，防止暴饮过量。爵的下面有三条细长的足，给人以高雅华贵的感觉。少数爵为单柱或无柱，也有腹为方形者，极为罕见。爵的整体造型舒展，如同凌空飞翔的雀。爵的名称为宋代人所定，据说，是取雀的形状和雀的鸣叫之义。

    　爵，最初是一种温酒器，至商代晚期转向温酒与饮酒混用，更多是作为饮酒器具使用。《诗经·小雅》中的“酌彼康爵，以奏尔时”，“爵”便是指饮酒器。由于爵的主要用途是盛酒，故人们常以“爵”代酒。《诗经·简兮》：“公言赐爵。”意即公侯高兴了，赐以美酒。

    　饮酒虽与古人的日常生活密切相关，甚至是生活中必不可少的一部分，但在上古时代，酒是不可随便乱用的，只能在一些重大活动中饮用。于是，爵又成为一种礼器。所谓礼器，是指古代贵族在进行祭祀、丧葬、朝聘等活动时，举行礼仪所使用的器皿。《说文解字》：“爵，礼器也。象爵之形。”爵作为礼器，只属于奴隶主贵族，而且也只有在举行盛大祭祀典礼时才使用，并且由参加典礼的尊贵者执掌。因此，爵的使用，便成为一种权势的象征，反映了商周时代不可逾越的尊卑贵贱等级，体现了奴隶社会的礼制观念。《礼记·礼器》：“宗庙之祭，贵者献以爵。”这里的“贵者”，就是统治阶级成员。他们为了与平民百姓相区别，并显示其高高在上、不可动摇的地位，便用爵作为身份的标志，以突出其非同一般的待遇与地位。于是，便引申出“爵位”的意思来。《礼记·王制》：“王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男，凡五等。”所以，爵又和“爵禄”“爵位”“加官进爵”等密切相关，成了贵族封号秩序的统称。