波本威士忌的起源

    18世纪晚期，一群酿酒工人流亡到肯塔基州的农村，这里不仅盛产玉米，而且由于当地生产商强烈的抵制运动，新的酿酒法令尚未实施。可以说，这里有着发展酿酒业的所有有利条件。这些酿酒工人将威士忌盛装在烟熏过的橡木桶里面运到当地，这些威士忌带有琥珀色和令人愉快的烟熏味。意识到了这种产品的市场价值，他们开始大量投产，为了强化品牌效应，他们在桶上印制了“Old Bourbon”（意为“老波本”）的字样，以代表该酒的原产地。

    200多年以后，肯塔基的波本威士忌仍然是美国威士忌的代表。与此同时，另外一批威士忌生产者也在俄勒冈州的波特兰扎下了根，这里有着酿造威士忌的一切条件，谷物、水、木材，这里的法令也给酿酒者创造了足够宽松的环境。这些生产商在威士忌酒桶上印下了俄勒冈威士忌（Oregon Whiskey）的字样，他们生产的威士忌也会像肯塔基和田纳西的威士忌一样出色吗？

探访House Spirits威士忌酒厂

    不久前，我探访了这些波特兰威士忌的先锋们。在该市东南部威拉美特河附近的工业区，聚集了不少威士忌酒厂，其中House Spirits、Integrity Spirits 和Highball是3家新酒厂。

    我此行最渴望见到的是Lee Medoff 和Christian Krogstad两位酿酒师，3年前，他们两人创立了House Spirits酒厂，先是酿出了Medoyeff高端伏特加，最近又酿出了Krogstad阿夸维特(Aquavit)烈酒以及荷兰风格的金酒Aviation。

    不巧的是，Medoff和Krogstad都不在厂里。随后，我在Roots有机酿酒公司遇到了他们。当时，他俩正弯着腰在一个容量超过350加仑（合1325升）的不锈钢酿酒罐里搅拌着，罐里盛着麦芽、热水，散发出劣质食物的异味。不过，Krogstad告诉我这是酿制威士忌最关键的第一步，“在我看来，威士忌其实就是蒸馏过的啤酒。”Krogstad说。

    波兰特有着几十家小型啤酒厂，Medoff和Krogstad也是在上个世纪的八九十年代开始涉足啤酒业的。“那时精酿啤酒刚刚兴起，而现在，烈酒业也兴起了精酿风潮。”Medoff说，他们至今仍然和啤酒界的朋友保持着频繁的联系，因为“酿啤酒的人没有不喜欢威士忌的”。

    Krogstad从不锈钢罐子里把这些物质捞出来控干，装入一个巨大的塑料箱子里，运回了自己的酒厂。经过发酵后，Krogstad将其转移到蒸馏壶，这个蒸馏壶看上去就像是一个埋在砖里的大铜壶。他点着了燃气炉，蒸馏过程正式开始了。由于酒精的沸点比水低，所以酒精先挥发出来，然后在冷凝管里冷却，形成了原始的威士忌。最初产生的物质称为“酒头”，基本上都是甲醇，可用作生产防冻剂，再次蒸馏产生的是“酒心”和“酒尾”。整个过程结束后，最精华的部分被留下来——1,200磅大麦芽可产生约50加仑这种物质，然后在橡木桶中存放至少3年，才能完成一桶100%的俄勒冈威士忌的生产。

    当俄勒冈威士忌在橡木桶中静待成熟时，Medoff 和Krogstad已经将两款朗姆酒和一款金酒推向市场。Krogstad说：“金酒的市场潜力巨大，虽然我们的目标是酿造最好的威士忌，但也需要考虑市场效益。” Medoff还联合当地数家威士忌酒厂开发酒厂旅游项目，绝大多数酒厂都已经做好了准备，与当地的啤酒厂和葡萄酒厂享有同等的法律待遇。

    Medoff希望近日推出的“威士忌DIY”举措能激发消费者对俄勒冈威士忌的兴趣。这一名称为“以自己的方式享用威士忌”（Whiskey Your Way）的旅游项目，使业余酿酒师可以在Medoff和Krogstad的指导下酿出自己的威士忌，费用为5,000美元/桶（或者说50美元/瓶），人们可以酿造任何类型的威士忌，波本威士忌、爱尔兰威士忌、苏格兰威士忌……或者具有自己独特风格的威士忌。“该项目引来了大批富有想象力的威士忌爱好者。” Medoff说。

独特的口味 光明的前景

Medoff和Krogstad

    Medoff和Krogstad并不是最早在俄勒冈州酿造威士忌的人。波特兰最古老、最大的酿酒厂Clear Creek的所有者Steve McCarthy从10年前就开始用俄勒冈的地产原料酿造苏格兰威士忌。当他还在Edgefield啤酒厂工作时，就开始了酿造威士忌的研究。“最初开始酿威士忌的时候，我尝试从一本德文书中学习经验，用书里的图片作指导，经过一次次的试验，我酿出了自己的威士忌。”他说。

     当尝过自己亲手酿出的第一桶威士忌时，他知道自己创造出了一种与众不同的产品。“肯塔基和田纳西的天气要么炎热，要么寒冷，但在俄勒冈却是四季分明。由于温度变化比较和缓，吸收到橡木桶的味道并不厚重，酿出的威士忌自然更细腻，口味变化丰富，并不像波本威士忌那样充满烟熏的甜味。我相信，全部采用本地的原料，定会酿出纯粹俄勒冈风格的威士忌。”

     那么，俄勒冈威士忌究竟如何？我试了几款，其中有一瓶是Medoff在Edgefield酿的，标签上写着“1999年5月”。他说：“1999年的苏格兰威士忌不算什么，但对于一瓶俄勒冈威士忌来说就非常古老了。”这瓶酒光泽诱人，带有一丝甜味和胡椒的辛辣味，比波本威士忌少了些焦糖味，比苏格兰威士忌少了些烟熏味，有点像爱尔兰单一麦芽威士忌。随后，我们又尝了陈酿了一年的House Spirits威士忌，同样地，很难与其他地区的威士忌相类比。Medoff严肃地说：“我们不模仿任何其他类型的威士忌，俄勒冈威士忌有自己的风格，如果你非要把它和某种威士忌联系起来的话，那只有爱尔兰威士忌，但比它更胜一筹。它有着爱尔兰威士忌的清淡和纯净，也不失波本威士忌的烟熏味和甜味。这绝对是世界上最好的威士忌，就像俄勒冈的花生黄油和巧克力一样。”