罚酒作为古代饮酒的一种礼仪制度，是很严格的。在西周时，除设有专门“掌酒之政令”的酒官外，在酒宴上还设有监视人们饮酒的“监”、“史”。《诗经·小雅·宾之初筵》中说：“凡此饮酒，或醉或否。既立之监，或佐之史。”不管敬酒、罚酒，都要受到“监”、“史”的节制，不准饮酒过度，违者予以惩处。而到春秋战国时期，随着西周奴隶制度的解体，礼崩乐坏，“监”、“史”则被“觞政”所取代，而“觞政”就是在宴会上执行罚酒的令官，令违失者饮酒以示罚戒。
    　

　　成语 “浮一大白”说的是罚酒。“浮一大白”中的“浮”，即违反酒令被罚饮酒；“白”，意为罚酒用的酒杯。“浮一大白”原指罚饮一大杯酒。明清之后，也指满饮一大杯酒。“浮一大白”出自汉代刘向的《说苑·善说》。魏文侯设宴招待诸位大夫，命令公乘不仁做“觞政”，并 对大家说：“饮不釂者，浮以大白。”意思是说，如果有人没有把杯中酒喝完，就罚他喝一满杯。
   

　　罚酒多与饮酒行令有关。行令失败，须按规定饮酒，谓之罚饮。宋代陆游的《东篱》诗中写：“陪客投壶新罚酒，与儿斗草又输诗。”诗中“投壶”就是古时一种饮酒行令方式，酒宴上设壶，宾客依次将箭向壶内投去，以投入壶内多者为胜，负者受罚饮酒。《红楼梦》第四十回中鸳鸯吃了一盅酒，笑着说：“酒令大如军令，不论尊卑，唯我是主，违了我的话，是要受罚的。”饮酒行令中虽然罚酒，但“罚”字却像催化剂，会使酒席上的气氛活跃起来。