2003年1月13日，人民大会堂隆重举行了“茅酒之源——赖永初酒介绍会”，首次披露了作为茅台酒创始人之一赖永初先生许多鲜为人知的感人事迹。

　　赖永初，贵州省黄平县浪洞人，生于1902年。早年家境并不富裕，赖氏祖上及家庭中无任何人开过酒坊。赖永初先生早年学徒，以后一直从事金融、贸易等多种实业；是贵州省工商界知名爱国人士。

　　1929年，赖永初投资在茅台镇兴建“恒昌烧坊”，并担任经理，所产茅酒名扬四海。1935年春，中央红军长征途经茅台镇，红军用“恒昌烧坊”所产茅台酒治伤擦脚，出奇兵，四渡赤水。

　　1937年，赖永初将恒昌烧坊更名“恒兴烧坊”，用近代先进管理方式和营销手段对烧坊进行扩建和对产品包装进行改进。为区别于其它烧坊，赖永初注册了大鹏图案的“赖茅”商标，另行设计生产了小口园柱紫陶酒瓶。圆柱紫陶瓶装酒不渗漏，不易破碎，便于客商携带和长途运输，加之商标正面上方是拉丁文“赖茅”两字的拼音，中间是一只飞翔的大鹏展翅于地球之上，下方“赖茅”两字醒目突出，背面蓝底烫金，引人入胜。如今，“赖茅”酒瓶成了茅台酒发展史上惟一留下的最早包装实物，是弥足珍贵的历史文物。抗战胜利后的“赖茅”酒畅销于重庆、长沙、武汉、上海、广州等地，并由香港打入国际市场。赖永初先生是第一个将中国茅酒打入国际市场的人。

　　赖永初十分注重人才培养和科学技术的引进，他不惜花重金培养自己的酒师。恒兴烧房酒师之一的郑义兴，解放后以其过硬的技术担任了茅台酒厂的副厂长。到1949年，恒兴烧坊已有十七个窖坑，烤酒甑子两个，工人近百人，建成了规范的厂房，年产酒可达6．5万多斤，成为茅台镇最大的烧坊。解放后，以恒兴烧坊为基础，建立了国营茅台酒厂，烧坊成了茅台酒厂的第一车间，至今仍是生产优质茅台酒的骨干车间。1949年10月1日，中华人民共和国成立，当天晚上，毛泽东主席在北京饭店举行开国第一宴，周恩来总理专门安排用库存于北京饭店的100多瓶“赖茅”款待中外嘉宾，共庆建国。“赖茅”获此殊荣，是茅台酒称为国酒的开端。

　　民国年间，赖永初先后担任了贵阳怡兴昌银号经理、贵州大兴实业公司总经理、同济盐号经理、贵阳市银行总经理、重庆市银行总经理、贵州银行总经理等职。创办《贵州商报》、经营贵州三都黔昌锑矿、开办永初实验农场、建立永初教养院、举办业余会计夜校、成立商业俱乐部等。

　　建国后，赖永初先后被选为贵阳市第一、二、三届各界人民代表会议代表，贵阳市人民政府财经委员会委员，贵阳市工商联合会筹备委员会常委。1950年，参加由贵阳市和昆明市部分工商界人士组成的“昆筑参观团”赴北京、天津、上海参观，在北京中南海怀仁堂受到朱德总司令等党和国家领导人的亲切接见，在上海受到陈毅市长的接见。1981年5月13日，赖永初在贵阳病逝，享年79岁。

　　驰名中外的茅台酒发展史上有赖永初先生光辉的一页，为缅纪赖永初先生为中国酒文化作出的杰出贡献，贵州茅台酒厂在茅台镇国酒文化城为赖永初先生塑像纪念。