120年以前，在珠海一个叫南水的小岛上，有两个很要好的小伙子。他们在一个偶然的机会里发明了蚝油。于是，两人便合伙到香港开了一家蚝油工厂，因为味道鲜美，蚝油很快成为大家所喜爱的调味品。
这两个小伙子中，有一位姓李。通过与饮食界越来越密切的接触，他对中国的饮食文化也了解得越来越多。
当时，随着西方文化逐渐进入中国，西餐也渐渐在中国拥有了越来越高的地位。此时，李姓小伙子心里想：一定要把中国的饮食文化通过蚝油带向全世界，让全世界的人都接受中国的饮食文化。
于是，他不断地投入资金，一边在原有制作蚝油的基础上开创新工艺，一边不断开发新产品，花大资金做宣传。为了做大市场，他还忍痛放弃了许多赚取眼前利益的机会。
有一次，一家英国工厂看上他们的蚝油，准备出高价从他们手里买下蚝油的制作技术，被李姓小伙子断然拒绝。
他的合伙人心痛地说：“都像你这样，只怕一辈子也发不了财。中国的饮食文化和你个人又没关系，自己赚钱要紧啊！”李姓小伙子说：“不！我们的蚝油身上背负着一种使命！它将来要带着中国的饮食文化走向全世界！”
还有一次，他的合伙人为降低成本、赚取更高的利润，购进了一批死牡蛎，李姓小伙子怒不可遏地说：“我们的蚝油是有使命的，怎么能这样欺骗百姓？”他一声令下，将死牡蛎全部倒入海中。合伙人觉得他“不可理喻”，便和他分了家。
分家以后，李姓小伙子在保证蚝油质量的前提下，不断地改进技术。但是，在当时的社会背景和市场封闭等因素的影响下，他的蚝油尽管深得百姓的信赖和欢迎，却始终没能走出香港。然而，即便是这样，他寄托在产品身上的使命始终没有变过。在他的晚年，他把产品的使命理念传给了他的后辈——产品的使命就是产品的灵魂与精神，是产品的骨骼。产品就像是一个人，无论如何，人都不能没有灵魂、精神与骨骼！
时间在动荡的社会里摇曳，蚝油在封闭的市场里不断跌打滚爬。
随着上世纪70年代新时期的到来，他的后辈们终于将产品成功地打入了北美市场。而此时，产品已不仅仅是单一的一种蚝油，其中包括辣椒酱、酸甜酱、豉油鸡汁、咖喱汁等多款新奇美味的调料品。而当初与他分家的那个小伙子，则在几年后就走完了所有的创业之路，被市场淘汰了。
在之后的几十年里，经过了上下四代人的努力，到现在，李姓小伙子的产品在北美调味品市场的占有率已逾85%，并且成为全国唯一一家能在全球各地都使用统一中文商标进入市场的调味产品。
更值得一提的是，在每一瓶调味产品的包装纸上，都印有一道中国菜肴的制作菜谱，不仅实现了他“将中国的饮食文化推向全世界”的目标，而且还达到了一个几乎是“有饮食的地方就有中国调味品，有饮食的地方就有中国传统饮食文化”的地步。美国的白宫、俄罗斯的克里姆林宫等诸多世界顶尖的餐饮会所，都将他的产品列入必备调味品的行列。
而这位姓李的小伙子，就是如今“李锦记”的创始人——李锦棠。
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