在美国俄勒冈州的Deschutes啤酒厂中，曾经贮存过上等葡萄酒和威士忌的酒桶正在酿造着一种风味更像葡萄酒的啤酒——精酿啤酒。

    在美国，即使价格在疯长，精酿啤酒还是通过大规模生产和广告宣传占领了更大的市场，其中就有销售量居前几名的高度酒，如Black Butte XX和The Abyss。Deschutes总裁Gary Fish表示，他们正在寻求一种口感极佳的啤酒。

    近年来，由于消费者口味的改变和原料成本的提高，生产商的利润在不断降低。一些高端啤酒，包括百威、银子弹和米勒在内，销量与去年同期几乎持平——仅上升了1.9%。在此形势下，美国的大型啤酒制造商开始整合重组以谋求发展。比利时英博公司正在接管安海斯—布希，米勒和康胜摩森啤酒公司也开始与美国其他啤酒商合作。与此同时，精酿啤酒生产商正在重新包装他们的产品以占有更大的市场。

    啤酒生产商协会精酿啤酒市场部主管Julia Herz说：“这并不是一时狂热，而是体现了市场发展的方向。”人们并不确定精酿啤酒能够多么迅速地发展，但可以肯定其前景是好的。 20世纪90年代中期的经济危机过后，美国的1400多家精酿啤酒厂仍然占有较大的市场份额。安海斯—布希和银子弹也有自己专门的风味啤酒生产线。

    美国小型啤酒酿造厂发展迅速，很多厂商已生产出世界上最好的精酿啤酒。在丹佛，100英里半径的地区就有超过60家的啤酒厂。美国特拉华州Dogfish Head 啤酒厂的创始人Sam Calagione表示，小规模经营能够使这些精酿啤酒厂更加自由地生产啤酒，其独特的风味也会被消费者所喜爱，认可度在不断提高。

    与葡萄酒不同，啤酒是一种大众消费品，任何人都能买得起世界上最好的啤酒。

    精酿啤酒的酒精含量为10%—11%，普通啤酒为3.8%—4%。精酿啤酒不添加任何化学物质和防腐剂，消费者饮用的是绝对天然、原汁原味的啤酒，因此价格也比普通啤酒高一些。市场上酒精度最高的啤酒酒精含量为27%。其中，Utopias是最昂贵的，一瓶24盎司的Utopias啤酒价格为140美元。葡萄酒级的价格水平会限制它们受欢迎的程度，但是仍然有很多人感兴趣。俄罗斯River啤酒厂老板Natalie Cilurzo说：“我把一瓶酒定价在15美元，仍然供不应求。”

    葡萄酒与啤酒的差异不仅表现在价格上，其口味也不同。葡萄酒的原料只能是葡萄，啤酒原料中有大麦麦芽、酵母和啤酒花等，还有些添加了特殊的成分，如咖啡、巧克力、香料和水果。用曾经贮存过葡萄酒或威士忌的木桶酿造啤酒也会增加不同的风味。

    Natalie Cilurzo说，消费者的要求比以前更高了，不再满足于单一的口味。这一点与葡萄酒的发展十分相似。人们会追求更有风味的啤酒，一如当年追捧长相思葡萄酒一样，然后是红葡萄酒和其他风味的葡萄酒。

    反对的声音总是有的。波士顿BeerAdvocate.com网站的Jason Alstrom就对精酿啤酒的狂热很不赞同。“我们不想看到日后啤酒和葡萄酒一样走下坡路。不管酒瓶多昂贵，啤酒始终是啤酒，只是不同于二三十年以前的啤酒而已。”

    然而，这并不会阻挡精酿啤酒销售狂热的势头。毫无疑问，精酿啤酒会在很长一段时间内成为酒类市场的主力军。