鉴于希拉里是第一位代表奥巴马政府访华的美国政要,一些智库学者认为,此举在某种程度上表明,她极有可能在新一届政府的对华政策方面发挥主导作用。
在布什政府任内,由于国务卿赖斯忙于处理伊拉克和中东问题,财政部部长鲍尔森在中美关系方面担当了更为重要的角色。希拉里曾在就任国务卿后的首次记者招待会上,公开批评“始于布什政府的美中战略对话已变成经济对话,它是美中关系非常重要的一方面,但并非两国关系的唯一方面”。希拉里强调:“美国需要同中国进行全面对话。”
传统基金会亚洲研究中心主任沃尔特·罗曼认为,希拉里访华至少传达了两个信号。其一,美国对华政策的主导权,将从财政部重新回到国务院;未来的双边经济事务对话,将在国务院主导的大框架下进行;其二,与前任国务卿赖斯不同的是,希拉里在对华外交上似乎很有兴趣和雄心,将来有可能更多地直接卷入中美外交事务中。史剑道表示,希拉里并不仅仅是国务卿,她曾经是奥巴马的重要竞争对手,在对华事务方面拥有足够的发言权。
很多专家学者认为,希拉里此次访华主要是为奥巴马政府的对华政策和两国关系定调,为两国关系发展奠定良好基础,不必苛求在具体细节问题上取得重大进展。沃尔特·罗曼以及布鲁金斯学会东北亚项目主任卜睿哲等资深学者则建议希拉里在此次亚洲之行中做一个优秀的聆听者,广泛听取亚洲国家尤其是中国的声音,以实际行动体现她所倡导的“聪明实力”和“变革外交”。