“火炉”武汉以及荆楚大地给啤酒厂商们带来无限商机的同时，也让湖北成了“啤酒商家”必争之地，百威、雪花、金龙泉、青啤、燕京等啤酒巨头均驻有重兵。现如今（2008年），湖北省啤酒市场上，雪花、金龙泉、燕京、青啤四强鏖战正酣，占据了湖北90%左右的市场份额，从市场份额来看，华润雪花啤酒旗下三大品牌雪花、东啤、行吟阁成为武汉啤酒市场主流品牌；而来自荆门地区的金龙泉啤酒也以近40万吨的年产量成为整个湖北地区的强势地产品牌，占据了湖北地区近三分之一的销量；世界著名的啤酒品牌百威在高端啤酒市场优势明显；而相比较而言，进入市场稍晚的青啤、燕京在武汉市场表现稍微逊色一些。

 

　　回顾湖北啤酒市场的格局演变，我们发现，这个市场上已是硝烟四起。无论是对中高档啤酒的竞逐、中低端市场的激战还是在二级市场的争夺上，各路啤酒“诸侯”都给我们表演了一出“好戏”。

 

　　分别发迹于沈阳、山东、北京的三大啤酒巨头雪花、青啤、燕京，通过第一轮竞争完成了北方市场的瓜分之后，纷纷将目光瞄准湖北市场，在荆楚大地的啤酒市场进行了一系列的整合，以资本和技术为优势，直接进行企业的兼并，抢占湖北的啤酒市场。

 

　　1999年后，青啤、燕京不约而同地率先挥师南下，剑指楚天。青啤先后兼并了黄石啤酒厂、应城啤酒厂、随州啤酒厂。燕京啤酒也不甘落后，斥巨资收购了宜城啤酒厂，成立了燕京（襄樊）啤酒有限公司后，因为效益年年增长而一再增加投资，把该厂作为在湖北进行市场竞争的大本营。此前，蓝带啤酒、三九集团、马来西亚金狮集团、美国AB公司等企业也都已渗透进了湖北啤酒业。

 

　　在青啤、燕京前来瓜分市场之后，华润雪花又杀将而来，增资1.95亿元,增持武汉华润啤酒、武汉华润东西湖啤酒,以及武汉华润行吟阁啤酒各30%股份（股权出让方均是武汉东西湖啤酒集团有限公司成员,分别为东啤厂、东啤新厂和东啤二厂）。

 

　　与此同时，本省啤酒大户“金龙泉”乘势而上，近水楼台地兼并了省内9家县、市啤酒厂。赤壁、武穴、公安、枝江、房县、襄樊、南漳等地一批荆楚啤酒“小户”纷纷归于大款名下。

 

　　国外同业也不甘寂寞，意欲进一步扩大地盘。美国AB公司决定扩大生产规模，让百威坐上中国啤酒业的头把交椅。这对已是遍地燃战火的湖北啤酒市场，无疑是火上浇油。

 

　　 至此，青啤、华润雪花、燕京等啤酒集团军通过收购、兼并和重组等多种方式完成在鄂的跑马圈地运动，国内、国际位列前三名的啤酒巨头在湖北省的竞争迎来了真正的“战国时代”。

 

　　近五年来，中国啤酒市场竞争进入高峰，湖北尤烈。湖北夏季高温，境内辖有武汉、宜昌、襄樊、黄石等大中城市，人口众多，仅武汉市每年啤酒的消耗量就超过20万吨，每年还在以百分之十几的速度增长。更重要的是，楚天湖北，以水为盛：湖泊纵横，可酿啤酒的水源充足，且位居华中交通枢纽，是切入中国中西部市场的桥头堡，联系着华南、华东、西南等极具潜力的啤酒大市场，故而成了“啤酒商必争之地”。享有“火炉”之称的武汉市场更是达到了竞争白热化的程度。

 

　　有资料显示，武汉市啤酒年消费量约50万吨，是湖北最大的单体市场。近年来，除华润雪花、武汉百威外，其他啤酒巨头也对武汉市场虎视眈眈，并悄然形成合围之势。燕京啤酒投资1亿元在仙桃建厂，离武汉70多公里。青啤在黄石、应城的基地不超过100公里。金龙泉孝感基地则不过40多公里。各品牌竭尽全力做大自己的蛋糕，几近贴身肉搏。

 

　　九省通衢的武汉，啤酒市场竞争激烈，在国内同行业中素有“淮海战役”之誉，与此同时，啤酒巨头纷纷在鄂西市场布点扎寨。

 

　　鄂西泛指湖北西部，包括宜昌、恩施、荆州、荆门、十堰、襄樊、神农架、随州等个市(州、林区)，占整个湖北版图面积近70%，人口总量占全省总人口一半。

 

　　鄂西，昔日的“兵家必争之地”，如今已演变成了“商家必争之地”。鄂西正日渐被商家所瞩目，从近年来愈演愈烈的啤酒大战便可见端倪。

 

　　2005年，进入湖北的第四个年头，华润雪花啤酒兵发鄂西终于付诸行动。

 

　　2005年2月，华润啤酒（中国）投资有限公司对外宣布，出资1亿元将宜昌辖区的枝江京星啤酒厂编入华润雪花啤酒舰队，并将其改建成年产10万吨的宜昌啤酒基地。当年9月，华润雪花还在江汉平原插下“楔子”，投资5700多万元，收购原天门啤酒厂成立天门公司。

 

　　枝江市地处宜昌与荆州之间，这里紧邻黄金水道长江，西行20公里便是焦柳铁路，宜黄高速公路和318国道并行东西，三峡机场距市中心30公里，物流配送方便。华润雪花啤酒“飘落”枝江、落子天门，市场战略意图十分明显剑指“大三峡”（西进，攻克宜昌市场，进而逆江而上联接重庆、四川市场；东拓，抢占荆州份额，天门公司则可东承武汉，西接鄂西，拱卫武汉大本营；南下，剑指湖南的湘北市场），而宜昌和荆州啤酒市场是其首攻目标。

 

　　事实上，鄂西市场素来都不是平静之地。就在华润雪花啤酒高调挺进鄂西的一年前，全球三大啤酒企业之一英博便与湖北啤酒行业“一哥”金龙泉宣布合资，英博接着收编鄂西的当阳啤酒厂；燕京继1999年设立燕京啤酒(襄樊)有限公司之后挺进仙桃，宣布斥资1亿投资建厂；青啤则收购了枣阳啤酒厂。

 

　　至此，以荆州为中心方圆50公里的鄂西地区，华润雪花、燕京、青啤等三大国内啤酒巨头及境外资本雄踞鄂西、短兵相接的态势已经形成。尽管华润雪花啤酒比其它巨头晚来了一年，不过华润雪花对鄂西市场的参战依然加速了三大巨头在鄂西地区原本已硝烟弥漫的公开对决，有人甚至戏称，荆州250公里啤酒核心市场销售半径以内，必将呈现出啤酒业界“三国演义”的棋局。