已故日本民艺理论家柳宗悦是潘兴祥近年来的研究对象之一,这位民艺大师曾在上世纪20年代中后期发起了一场对日本意义深远的“民艺运动”,通过对民间传统手工艺的保护和传承,直接影响到日本社会后来形成简洁与实用的美学标准。
当时这场民艺运动的背景是,日本从19世纪以来逐渐陷入对西方文化的一味模仿,大规模机器生产的工业模式逐步取代传统手工艺生产模式,在西方思潮和现代工业的冲击下,日本民间传统手工艺迅速衰退。民艺运动的产生,促使日本社会开始反思本土文化在现代化进程中的地位,进而推动日本传统文化与西方现代文化融合,形成日本独特的文化审美。
相较于日本,古老中国在传统文化方面的积淀更加深厚,手工艺形态更为多样,但也没有逃脱传统手工艺日渐衰落的局面。近二三十年来,受欧美等外来文化影响和机械化生产、现代化改造等冲击,大量的民间传统文化和技艺走向式微甚至消亡。很多人都有过这样的感受,曾经填满记忆的旧时生活场景和老味道,如今再也寻觅不得。
值得人们思量的一个现象是,就在传统文化和技艺逐渐衰退的同时,社会上对于传统文化技艺研究、保护和复兴的声音却日益增多。虽然没有像日本民艺运动那样有一个明确的称谓,但类似的发展曲线似乎在说明,传统文化自有其轮回循环的生命力量。对于这一点,早在20年前,潘兴祥已经从绍兴黄酒的酿制技艺中有所察觉。